old_fat_toad

- О, вот кондитерская лавка, - сказала Грызалинда. - Давай зайдем! Мармеладу купим.
Симпатичный опоссум в лавке принялся нахваливать разные сорта мармелада,и тут в лавку вошел еще один покупатель. Это был дикобраз, небольшой, но грозно встопорщенный.
- у вас есть мармелад из испанских апельсинов горьких сортов? - рявкнул он.
- Горькие апельсины? Но как же их есть? - удивилась Гвен.
- Их не едят! Невежество! Делают цукаты! И мармелад! Фуххх!
- видите ли, сэр, как раз сейчас такого нет, - с сожалением сказал опоссум. - Но я могу предложить вам прекрасный ананасный мармелад и редкий сорт марме...
- я просил апельсиновый! Померанцевый! Но раз у вас ничего нет, я лучше пойду. Безобразие. Нет самого необходимого! Фуххх. Негодная лавка!
- здесь очень много чего есть, - пискнула жаба Гвендолен, - и наверное можно заказать...
- можно! заказать! все! - зарычал он. Жаба попятилась. - Но надо ждать. А я хочу сейчас! Фуххх. Сплошное невезение!
Дикобраз выбежал, хлопнув дверью.

В конце концов жаба и крыса решили взять всех сортов понемногу. Опоссум принялся укладывать мармелад в коробку, и тут дикобраз появился снова. Опоссум струхнул. Крыса натопорщилась, намереваясь дать отпор. Но не пришлось:
- Простите, кажется я был излишне резок, - сказал дикобраз значительно более мирно. - У меня неприятность: пропал козленок. У меня козья ферма, может слышали: мистер Мармадьюк, лучшая шерсть. Козья шерсть очень хороша, вот дамы знают...
Жаба и крыса испуганно закивали.
- а сегодня утром - козленка нет. Урон и беспокойство! Фуххх. И я был зол. Но вы тут ни при чем. Приношу извинения. Насыпьте мне какого-нибудь мармелада на ваш вкус, я спешу!
Он схватил мармелад и удалился. Жаба с крысой забрали свою коробку и тоже попрощались.
- Какие нервные посетители бывают, - вздохнула Гвен.
Они побрели домой, но где-то не туда свернули, и вместо знакомых улочек оказались в лесу. Стемнело. Потыкавшись туда-сюда и спотыкаясь об валежник, подруги поняли, что заблудились.
- надо где-то пристроиться, пока рассветет, а то мы тут глаза выколем, - решила крыса.
- а вдруг набегут дикие кабаны? - испугалась Гвен.
- надо забраться на какую-нибудь невысокую ветку.
Удобная ветка нашлась, и крыса легко взбежала на нее - ведь крысы могут ходить даже по вертикали. Но с жабой было не так просто. Сначала Грызалинда пыталась втащить ее, потом слезла и попробовала подтолкнуть. Опять не вышло. Жаба расстроилась:
- какая я неуклюжая...
И тут из зарослей травы раздался голос:
- может быть любезным дамам было бы удобнее у нас дома?
Голос принадлежал крошечной тетушке, ростом чуть крупнее жабы, в круглой юбке с фартуком и белой сорочке. Возле тетушки обнаружилось еще несколько человечков в зеленых панталонах, чулках и красных жилеточках, на головах у их были разноцветные колпачки, на ногах деревянные клумпы с загнутыми носками.
- Гномы! - прошептала жаба. - Знаешь, говорят, они ловят путников и заставляют их выкапывать в шахтах драгоценные камни! Вдруг они загонят нас в эти копи?
У маленьких человечков был отличный слух.
- Простите, любезные дамы, мы не гномы, мы томтены. И шахт у нас нет. А камни в шахтах добывают кобольды!
- Томтены? - удивилась Грызалинда. - Никогда не слышала.
- Мы вроде домовых, следим за порядком, чтобы все было как надо. Но домовые управляются в доме, а мы - на фермах, во дворах и так далее. Присматриваем. А добрые жители за это выставляют на ночь миски с кашей и молоко. Просим вас не бояться, вы можете переночевать у нас, а утром и пойдете куда вам надо, если захотите.
Гвен все-таки опасалась какого-то подвоха, но деваться было некуда, и они пошли. Домики томтенов были круглые с соломенными крышами, и стояли кучкой, это было похоже на семейство грибов.
Войдя, обитатели представились:
- Кьерстин, Солвиг, Свангильда, Биргитта
- Асбьорн, Гудбранд, Торбьорн, Хакан, Расмус.
Жаба и крыса тоже представились. Тетушка Биргитта быстро наметала на стол мисочки с кашей, щедро сдобренной маслом.
- Как вкусно! - воскликнула жаба. Оказывается, они ужасно проголодались, блуждая в лесу. Затем их отвели в аккуратную спаленку. Жаба долго вертелась в кровати:
- а вдруг они ждут, пока мы заснем?
- не нагнетай. Мы все равно уже здесь. Давай спать.
И они наконец заснули.
Под утро их разбудил истошный визг. Визг был отчаянный! Жаба и крыса в ужасе вскочили и кинулись на крик. Томтены купали в большом тазу невероятно грязного козленка, козленок мыться не хотел категорически. Томтены хохотали. Наконец козленок был помыт и вытерт, ему дали миску каши. Визг прекратился.
- Сбежал, дурачина, и в болото провалился. И что теперь с ним делать?
- мы знаем, чей он, - воскликнула крыса. - Вчера дикобраз Мармадьюк жаловался, что пропал козленок. У него козья ферма.
Томтены обрадовались:
- пойдем, отведем его скорее!
- Вот видишь, - сказала Грызалинда жабе на ухо. - Вовсе они не злые.
Жаба вздохнула. Ей было совестно за дурные мысли.

Рассвело, томтены вернулись и принялись завтракать. После завтрака они любезно проводили крысу и жабу до дому и распрощались.
- Пожалуйста, не рассказывайте про нас. Мы не любим шуму и благодарностей, нам просто нравится, чтобы везде был порядок. А то когда узнают про нашу помощь, начинается все вот это вот ко-ко-ко, ни к чему это, - проворчал дядюшка Расмус. Крыса и жаба пообещали.

Дома их ждал встревоженный филин Филин.
- где вы пропадали? я беспокоился! всю ночь не спал. И не ел!
- заблудились немного, - лаконично сказала крыса. - Ничего страшного, сейчас поешь.
- ну конечно! Меня всегда упрекают в обжорстве, - обиделся Филин, - а то, что я волновался, это неважно!
Но тут жаба вынесла из кухоньки сандвичи, и он отвлекся. Мармелад тоже был опробован и оказался превосходным. Жаба замесила тесто на пироги:
- нужно напечь пирогов и угостить томтенов. Как думаешь, лучше с повидлом или с капустой?
- со всем, - высказался Филин с елки. - И с картошкой тоже. Дюжину! Ну и нам немного...
- Правильно, - обрадовалась Гвен. - Давай, руби капусту!
Пироги вышли, как всегда, замечательные. Филин лично снимал пробу с каждого вида и напробовался до отвала. Забрался на свою любимую елку и задремал.Затем пирожки отнесли к томтенам, те были в восторге. Жаба порадовалась.

Вечером они собрались пить чай, и вдруг явился неожиданный гость: мистер Мармадьюк с большой сумкой.
- решил навестить, простите, без приглашения, - буркнул он. - Мне неловко, что я был... эээ... излишне резок. И козленок мой нашелся. Все в порядке!
Крыса усадила его в самое большое кресло под елкой:
- не хотите ли чаю? с пирожками.
- с удовольствием! если можно, покрепче. Фффуххх. Прекрасные пирожки, прекрасные. А я принес вам небольшой сувенир.
Он раскрыл сумку. Там оказались моточки шерсти. - Прошу вас, возьмите. Вот смотрите: цвет цикламен. Вам очень пойдет! А это фисташковый. Лимонный. Жемчужный. Бело-розовый меланж. Красочно! Чистая козья шерсть - мягкая и теплая.
- Но это наверное дорого, мы не можем взять такой подарок, - обеспокоилась жаба.
- пустяки! Это рекламная акция! Вы свяжете что-то яркое, и все будут спрашивать вас, откуда такая красота. Выгодно вам, выгодно мне! Прошу, примите. Буду рад. Могу я попросить еще чаю? Отличный чай! Бергамот! Фуххх.
Мармадьюк прикрыл глаза от удовольствия, и тут вдруг на него с елки что-то свалилось. От неожиданности он встопорщил все свои иглы!
Упавшим предметом был объевшийся филин. Он в ужасе взлетел и спрятался в гуще еловых ветвей. Позор был грандиозный! Жаба и крыса долго извинялись:
- пожалуйста, простите. Наш Филин слегка переел пирогов и заснул. Надеюсь, вы не пострадали?
- Нисколько! Нисколько! Главное, чтобы он не укололся! Бывает. Пирожки такие вкусные! Ими стоит объесться! Фуххх. Но мне пора. Весьма благодарен за чай. Приятнейший вечер, приятнейший.

Мармадьюк раскланялся и отбыл. Жаба в восторге перебирала шерсть. А крыса посмотрела наверх.
-Эй, Филин! Ты хоть цел?
- Цел, цел, - пробурчало сверху.
- это тебе, Филин, за то, что смеялся над жабой, когда она упала на ежа!