Капризная гостья

Шашель Эбенизер жил себе в бревне и знать горя не знал, бревно было старое, сухое, дом теплый. По ночам дом пустовал, потому что это вообще-то был магазин в маленьком городке Соммервиллл (именно так, с тремя "л") на Диком Западе. Поэтому его тиканье днем не было слышно из-за возни хозяина магазинчика, а ночью оно никого не беспокоило.
Если бы шашелей было много, то они могли бы совсем сточить бревенчатые балки и порушить дом, но шашель Эбенизер жил один и за всю жизнь мог съесть только малую часть одного бревна.
Он выточил себе двухкомнатную норку так глубоко, что его не выдолбил бы оттуда ни один дятел. Про дятла ему рассказывала бабушка, когда он был еще червячком, она же научила, как спастись. А гулять он выходил поздно вечером, когда дятлы спят. А совы и филины не едят шашелей. Они вообще червячков и жучков не едят, но Эбенизер очень обиделся бы, если б его назвали просто жучком.
Впрочем, никто не называл его так, потому что он, как уже было сказано, жил один и тому обстоятельству нимало не тужил. По ночам он сидел на своей лоджии (он выгрыз себе специальное большое углубление в наружной части бревна), смотрел на Луну и курил трубку. Табак сушился на веревках в кладовой магазина, и он натаскал оттуда изрядный запас. Вечерами к нему прилетал приятель - светлячок Теофраст, и они мирно сидели и наслаждались пением цикад, лунным светом и запахом ночных цветов, неспешно беседуя о сортах трубочного табака.
Так бы все и продолжалось. Но однажды их вечерний отдых нарушили ужасные вопли:
- Спасите! Помогите!
Голос был тоненький.

Эбенизер и светлячок Теофраст поспешили на помощь. Они нашли гусеничку возле чердачного окна, запутавшейся в паутине. Гусеничка очень обрадовалась, когда увидела своих спасителей и завопила еще громче.
Эбенизер рванулся к паутине, но Теофраст остановил его:
- Стой, ты сейчас сам приклеишься! Нужно что-то придумать!
И в самом деле, они были очень маленькими, а паутина казалась суперпрочной.
- Как вас занесло сюда, мисс? - спросил Эбенизер гусеничку, - насколько я знаю, вы обычно живёте в саду.
- Я очень люблю качаться на листьях деревьев. А для этого нужно залезть высоко, потому что вверху всегда есть ветер. Сегодня мне удалось забраться высоко-высоко. Я выбрала чудный листик. На нём было так весело качаться! Ветер был очень сильный, я взлетала вверх и опускалась вниз. Восторгу моему не было предела. И вдруг листик оторвался от ветки и полетел. И я вместе с ним. И вот я здесь. Только слезла с листика, как попала в эту ловушку!

Не успела гусеничка закончить свой рассказ, как появился паук! Все, конечно, испугались, но, как оказалось, зря.
- Ты что здесь делаешь? Как здесь оказалась? Только паутину мне испортила! А, ну, иди отсюда!
Он быстро перекусил жвалами паутину, и гусеница свалилась на подоконник.

Она некоторое время еще всхлипывала от пережитого испуга. Паучок и Эбенизер перенесли ее на диванчик и принялись утешать. Светлячок взволнованно суетился, описывая светящиеся петли.
- прежде всего, давайте познакомимся, - чопорно сказал паучок. - Меня зовут Аравинда Арджуна.
Эбенизер и Теофраст тоже представились.
- Селестина - всхлипнула гусеница. - От этих волнений я страшно проголодалась!
Эбенизер предложил ей кусочек прекрасной древесины, но гусеница жестоко обиделась.
- Гусеницы это не едят! Мне нужна свежая зелень! Желательно сочный салат.
Зелени у Эбенизера в домике не было, пришлось вылезать наружу. Салата он не нашел (да и не мог найти, потому что не знал, что это такое), но отщипнул несколько листов помягче с ближайшей к дому ветки ивы.
- фу, это же горько! - возмутилась Селестина, но стала есть. - Придется питаться черт знает чем! И где салфетка?

Весь вечер паучок, светлячок и шашель не знали покоя. Селестине все время что-нибудь было нужно: когда она наедалась, то срочно хотела умыться, потом понадобилась цветочная пудра, потом щетка (пришлось срочно изыскивать головку репейника), потом подушка из одуванчика, а получив все это - она снова хотела есть.
- я не могу заснуть без подушки из одуванчика! И где у вас зеркало? Как, опять эти жесткие листья? Принесите цветов. Ужасно, что я попала к таким неуклюжим и неприспособленным существам, но я еще слишком слаба, чтобы всползти на свою ветку! Впрочем, в таких условиях я никогда не поправлюсь!
Если чего-то не оказывалось, она горько причитала, жаловалась на судьбу и закатывала фасеточные глазки. Как истинные джентльмены, паук, шашель и светлячок не могли отказать даме и добывали все это (в поте лица, сказали бы мы, если бы у жуков и пауков было лицо).
- Ой, какая кривая подушка! - Селестина схватила подушечку, набитую пухом одуванчиков. - И я не могу спать при свете, пожалуйста, уйдите!
Перепуганный светлячок поспешно вылетел на лоджию и затаился. Селестина наконец заснула, закутавшись в сплетенное для нее пауком мягкое одеялко, и подружившиеся в трудностях дня приятели выбрались на ветку подымить трубочками. А наутро они обнаружили, что гусеница просыпаться не собирается. Она плотно-плотно завернулась с головой в одеялко и даже как-то приклеилась к диванчику. И разбудить ее было невозможно. Эбенизеру пришлось потрудиться, выгрызая себе новую спальню и новый диван. Это заняло несколько дней, но Селестина не просыпалась.

Гусеница спала целую неделю. Всю неделю паучок, светлячок и шашель отдыхали от ее капризов. Казалось, привычная жизнь наладилась, и даже стала лучше: теперь у Эбенизера и Теофраста появился новый приятель Аравинда Арджуна. Он знал множество разных цветистых историй, и они вились и плелись словно его тонкая паутинка, а друзья слушали и дивились.
Но как-то раз утром, зайдя перед сном в спальню, где спала Селестина, они не нашли ее! на полу лежали обрывки одеяльца, а у зеркала прихорашивалась и расправляла крылышки прекрасная бабочка.
- Здравствуйте, мисс. А вы кто? и где Селестина? - воскликнул Эбенизер.
- как это где? Это же я! - бабочка засмеялась жемчужным смехом. - Ох, как же я проголодалась! Скорее принесите мне пыльцы и нектара!
- Но сейчас утро, уже светло, - испугались шашель и светлячок. - Нам придется подождать до вечера!
- О ужас, вы хотите, чтобы я умерла с голоду! У меня уже начинаются спазмы в желудке! - воскликнула Селестина. - Что ж, если вы такие боязливые, я полечу сама!
И она выпорхнула в окно. Немного побарахталась в воздухе, и ее полет приобрел плавность. Она порхала вверх и вниз, наслаждаясь новыми ощущениями, и наконец полетела к лужайке, где было много цветов. Там ее было не различить.
Друзья потеряли ее из виду, вздохнули... и отправились спать.

Ранним вечером их разбудили: у окна порхали двое. Бабочка Селестина и незнакомый мотылек с длиннейшими усиками, тоже очень красивый и яркий.
- Знакомьтесь, это Митиёри. А это мои знакомые, - Селестина представила их. Мотылек церемонно раскланялся. - Мы будем спать здесь, хоть здесь так тесно и неудобно! А к утру приготовьте нам свежего нектара и пыльцы. Но нам нужна еще одна подушка!
Эбенизер поспешно отдал им свою подушку и одеяло, Теофраст притащил еще одно. Наконец они пожелали парочке спокойной ночи и удалились. Искать нектар и пыльцу ночью было непросто, но, к счастью, во дворе магазинчика на клумбе рос душистый табак - его белые крупные цветы полны нектара. Паучок соорудил нечто вроде лебедки из паутины, и, натаскав в домик с десяток цветов, друзья наконец с облегчением устроились на балконе. Ото всех этих хлопот они рано заснули и проспали до самого вечера. А проснувшись, не нашли в спаленке никого. Гости улетели.
- Что ж, - вздохнул Эбенизер. - Это было интересное приключение. Правда, несколько хлопотное...
Паучок и светлячок согласились, что важнее всего - тишина и покой. Но как-то неуверенно. Тишина это хорошо, но без хлопот, без яркой капризной бабочки им было немножко грустно.
Они отправились наводить порядок - повсюду валялись обрывки цветов, пыльца и мятые листочки. А Эбенизер тщательно следил за своим маленьком жилищем. И вдруг...
- А это что? - воскликнул Теофраст, свернув одеялко. На диванчике громоздилась компактная кучка мелких беленьких шариков. Аравинда прибежал и тоже уставился на странный объект.
Эбенизер присмотрелся и засмеялся:
- кажется, у нас скоро будут маленькие гусенички!